'De figuur Zwarte Piet kan voor gekleurde kinderen kwetsend zijn en leiden tot pesten en uitsluiting.' Dat is de conclusie van een rapport van de Kinderombudsman. Reden genoeg voor GroenLinks en PvdA om het onderwerp in de gemeenteraad te agenderen.
Fractievoorzitter Cathelijne Bouwkamp: 'Tradities kunnen worden aangepast. Ik maak me daarom geen zorgen over de toekomst van het Sinterklaasfeest. Ik maak me wel zorgen over een samenleving waarin racisme blijft bestaan. Als blijkt dat ook kinderen het Sinterklaasfeest in de huidige vorm niet (meer) leuk vinden en zelfs gepest worden vanwege de figuur Zwarte Piet, dan moeten we met elkaar in gesprek gaan over de invulling van het feest in Arnhem. Samen kunnen we een feest maken dat voor iedereen leuk is.'
De meeste partijen namen gisteravond in het debat niet duidelijk stelling. Zij vinden het voldoende dat Stichting Die Blide Incomst van Sinterniclaesz, de organisator van de jaarlijkse Sinterklaasintocht in Arnhem, de maatschappelijke ontwikkelingen volgt en het feest daar eventueel op aanpast. Hiermee gaan zij voorbij aan de kinderen die nú last hebben van gepest en uitsluiting tijdens de Sinterklaastijd. Daarnaast heeft de stichting ook geen overleg met andere Arnhemse organisaties om zo voeling te houden met wat er leeft. Cathelijne Bouwkamp gaat binnenkort op bezoek bij de stichting om verder te praten hoe deze dialoog plaats zou kunnen vinden. GroenLinks is wel blij met de toezegging van waarnemend burgemeester Boele Staal om ook in overleg te gaan met de organisatoren van de intocht in Arnhem. Staal sloot af met de woorden: 'Ik kan me niet voorstellen dat Zwarte Piet over tien jaar nog in de huidige vorm bestaat.'