Ria Peters en Tobias de Groot hebben antwoord gekregen op de schriftelijke vragen die zij op 18 januari jl. stelden over mogelijke korting op voorzieningen Arnhem Card. GroenLinks maakte zich grote zorgen over ontwikkelingen met betrekking tot de Arnhem Card die haar tijdens de inspraakavond van 17 januari jl. ter oren kwamen. Namens stichting Leergeld sprak mevrouw Lankhorst toen haar zorg uit over deelname van Arnhem Card-houders aan sportverenigingen. Via een nieuwsbrief had de stichting vernomen dat vanaf 1 januari 2011 Arnhem-Card houders die willen sporten nog maar €225 krijgen om zowel lidmaatschapsgelden te betalen als kleding en toebehoren aan te schaffen. Eerder was het echter altijd zo men voor het kopen van kleding en toebehoren een aparte voucher ontving. Het goede nieuws is nu dat de ook in de betreffende nieuwsbrief vermelde korting van 50% bij Club Extra, waar kinderen die zijn aangewezen op sporten in kleinere groepen terecht kunnen, niet juist is. Uit de antwoorden van het college blijkt echter helaas dat het tarief van het Jeugdsportfonds (JSF) inderdaad gewijzigd is. Wat GroenLinks betreft is dit een fikse korting, die voor deze groep soms tot gevolg heeft dat zij niet meer mee kunnen doen aan sport omdat zij eenvoudigweg de middelen niet hebben om kleding en toebehoren zelf te betalen.

Ria: “Arnhem was één van de weinige gemeenten die tot op heden bovenop de gebruikelijke vergoeding van maximaal €225, een kledingbon van minimaal €50 verstrekte. Nu blijkt dat, omdat door een flinke toename in het gebruik van de regeling de gemeente het budget in 2011 met ruim €50.000 dreigde te gaan overschrijden, er gekozen is om per 1 januari de gebruikelijke werkwijze van het JSF te hanteren”. Dit betekent dat de kledingbon is komen te vervallen. “Hier wisten wij helemaal niets vanaf, en ook betrokken organisaties zoals de Stichting Leergeld zijn hier pas op het laatste moment van op de hoogte gesteld. Ik vind dat een vreemde zaak”.

Uit de antwoorden van het college blijkt nu dat er bovendien problemen geconstateerd moeten worden met betrekking tot het proces. Het is gebruikelijk dat bij dit soort wijzigingen overleg wordt gevoerd met verschillende betrokken organisaties en personen, waarbij ‘vaak een inhoudelijke bijdrage aan de wijzigingen wordt geleverd’. De betreffende partijen worden bovendien altijd geïnformeerd. Hoewel het Jeugdsportfonds wel betrokken is geweest bij het overleg over de wijziging, geeft het college nu toe dat dit bij andere partners, zoals de Stichting Leergeld, ten onrechte niet is gebeurd. Tobias: “Dat is natuurlijk zeer kwalijk. Het is schandalig dat een korting als deze zomaar aan organisaties zoals de Stichting Leergeld medegedeeld wordt. Daarnaast is het natuurlijk heel belangrijk dat deze partijen betrokken worden bij dergelijke besluiten”.

Naar aanleiding van de vraag of er nog meer kortingen doorgevoerd zijn op de voorzieningen van de Arnhem-Card, blijkt dit inderdaad het geval. Naast de wijziging in het tarief voor het Jeugdsportfonds is een ‘bescheiden eigen bijdrage’ bij het stedelijk aanbod via Het Domein ingevoerd vanaf studiejaar 2011-2012. Aanleiding hiervoor was dat leerkrachten aangaven dat in de praktijk de deelname als te vrijblijvend werd ervaren door relatief veel jongeren met een Arnhem Card. Daarnaast is bij busreizen de eigen bijdrage verhoogd van €5 naar €7.50, waarbij aangegeven werd dat de eigen bijdrage al tien jaar niet gewijzigd was. Tobias: “Ook hiervan wisten wij niets af. Bovendien vragen we ons af wat er bedoeld wordt met een bescheiden eigen bijdrage. De reden dat op deze voorzieningen gekort wordt blijkt te zijn dat het budget voor het onderdeel Arnhem Card van de Armoedeagenda flink overschreden is in 2010, met ongeveer €270.000”. Ria: “We hebben het college gevraagd of ze het met ons eens zijn dat juist de voorzieningen binnen de Arnhem Card op het huidige niveau moeten blijven, omdat we anders het gevaar lopen dat een – vaak kwetsbaar – deel van de Arnhemse samenleving dan niet meer mee kan doen. Hierop werd het weinig bevredigende antwoord gegeven dat het in ieder geval niet de bedoeling is dat de voorzieningen na 2011 stoppen. Helaas wordt daarom nu steeds meer ingezet op een beperkte verhoging van de eigen bijdragen en het verkrijgen van extra sponsorgelden.”

Het college heeft beloofd dat nog de raad nog in het voorjaar geïnformeerd zal worden over de algemene denkrichtingen, zowel qua beleid als financieel, voor de meerjarige Armoedeagenda. Deze zullen aansluiten bij de bezuinigingen die de raad in april gaat vaststellen. Het jaar 2011 wordt vervolgens benut voor de vertaling van die denkrichtingen naar concrete voorzieningen, in samenspraak met de partners in de stad. Tobias: “We zijn blij met de ophelderingen, maar maken ons zorgen over het dalende voorzieningenniveau voor Arnhem Card-houders. We zullen goed in de gaten moeten houden dat juist de kwetsbaarder Arnhemmers niet de dupe worden van de bezuinigingen”.