Op dinsdagavond 19 maart komen de gemeenteraden van Arnhem en Nijmegen bij elkaar. GroenLinks juicht verdere samenwerking tussen beide steden toe en ziet juist nu veel redenen om gezamenlijk op te trekken. “De stadsregio zoals we die kennen houdt op te bestaan. Arnhem en Nijmegen kunnen elkaar blijvend verder versterken, je ziet bij andere regio’s als Eindhoven en Rotterdam dat een dergelijke samenwerking een impuls kan geven aan de economie en cultuur. Ik zou bijvoorbeeld graag zien dat beide steden een gezamenlijk standpunt innemen over het Retailpark in Ressen,” aldus de initiatiefnemer van het gemeenteraadstreffen David Willemsen, fractievoorzitter van GroenLinks Arnhem.
Het is voor de eerste keer in de geschiedenis dat de raden officieel samenkomen. Het idee ontstond tijdens de Euregioraadsvergadering Rijn / Waal eind 2011. De afdelingen van politieke partijen zoeken elkaar in de praktijk al vaker op, zo onderzoeken de GroenLinks-afdelingen Wageningen, Arnhem en Nijmegen hoe ze intensiever kunnen samenwerken.
Van brug tot brug liggen Nijmegen en Arnhem slechts 16 kilometer uit elkaar. Inwoners van beide steden reizen al vaak op en neer vanwege werk en studie, het bezoeken van cultuur of om te winkelen. De stedenband wordt ook zichtbaar in het woonverdeelsysteem Entree en de Hogeschool Arnhem en Nijmegen.
Willemsen: “Arnhem en Nijmegen blinken uit op hun eigen terreinen. Nijmegen is een grote universiteitsstad met hoogwaardige zorg als topsector, Arnhem onderscheid zich meer als HBO-stad met een grote mode en kunstsector. Tegelijkertijd komen grote vraagstukken op onze gemeentes af, nu Den Haag meer bevoegdheden overdraagt aan ons. Waarom zouden we apart het wiel uitvinden, als we ook van elkaar kunnen leren? Ik zie dan ook geen reden om elkaar te beconcurreren, maar eerder kansen om elkaar te versterken.”
Momenteel is er veel discussie over de ontwikkeling van een groot Retailpark in Ressen. Winkeliers vrezen dat de komst van dit megawinkelcentrum te veel klanten zou wegtrekken uit de stedenkernen. Ook bij diverse politieke partijen zoals GroenLinks bestaan grote twijfels, binnenkort zal het besluitvormingsproces over het Retailpark plaatsvinden in de gemeenteraden. Hoogleraar Cor Molenaar, gespecialiseerd in dit soort vraagstukken, zal tijdens het gemeenteraadstreffen zijn visie over het Retailpark Ressen laten schijnen.
Op het programma staat ook een quiz die de kennis van Arnhemmers over Nijmegen test en vice-versa. De aanwezige raadsleden bepreken ook de mogelijkheden voor verdere samenwerking nu de huidige stadsregio Arnhem – Nijmegen op zijn einde loopt.
“Juist een vraagstuk als de komst van een megawinkelcentrum laat zien dat je beter samen op kan trekken, dan met de ruggen naar elkaar gaat staan. Effecten van zo’n besluit reiken namelijk verder dan de gemeentegrenzen. Ik hoop dat dit gemeenteraadstreffen het begin is van een innige stedenband, want samen sta je sterker, dat geldt ook voor Arnhem en Nijmegen.