“Twee jaar ben ik nu wethouder van deze mooie stad. En ik kan met volle oprechtheid zeggen dat de ontvangst in Arnhem als een warm bad is geweest.
Maar, de start was wel pittig. Twee jaar geleden woonde ik nog met Aline en onze destijds baby Floris in Voorburg, vlakbij Den Haag. Ik moest elke dag vanuit het westen van het land op en neer naar Arnhem. We moesten ons huis verkopen, een huis vinden in een nieuwe stad en wennen aan een nieuwe fase in ons leven. Bovendien was Aline in deze periode zwanger van Arthur, die vorig jaar mei geboren is. Dat was fantastisch, maar ook niet zonder stress. Heel fijn om nu onze plek gevonden te hebben in Saksen Weimar en in rustiger vaarwater terecht te zijn gekomen.
De keuze voor Arnhem bleek een schot in de roos. Ik wist al dat het hier mooi was om te fietsen, maar het is minstens zo fijn is om hier te wonen. Zo veel prachtige parken, zoveel groen en een heerlijke omgeving. Mijn favoriete plek is Park Klarenbeek, waar ik iedere dag doorheen fiets en vaak wandel met de kinderwagen. Daar voelt het alsof ik in het buitenland ben, elke keer weer. Met mijn kleintjes naar Burgers’ Zoo of met het gezin naar het Openluchtmuseum. Allemaal op fietsafstand. Arnhem heeft zoveel om trots op te zijn.
Maar ik ben ook geschrokken van de tweedeling van de stad. De sociale en economische contrasten zijn enorm. Je hebt hier de prijswinnende mooiste wijken van Nederland en de wijken met het laagste inkomens van Nederland. Het geeft mij enorme motivatie om daar als wethouder de komende jaren iets aan te doen. Om de kwetsbare wijken veerkrachtiger te maken en de mensen te helpen hun leven op orde te krijgen. Dit doen we natuurlijk met Nationaal Programma Arnhem-Oost, wat mijn GroenLinks collega Cathelijne Bouwkamp trekt. En ik vraag daar op mijn beurt met de woonvisie aandacht voor. Wonen is een grondrecht, en daar kunnen wij als stad bij helpen. Sinds dit jaar pakken we in Arnhem foute verhuurders aan. Dat is even schrikken voor de huisjesmelkers en grootpandbezitters. Bovendien zijn we hard bezig om het stigma dat op sociale huur ligt te verleggen. Betaalbare huurwoningen van corporaties zijn voor de ruggengraat van de stad essentieel. Daarom willen we dat op plekken waar bijna geen sociale huur is, veel meer sociale huur komt en andersom vooral koopwoningen. In de mooiste wijken is weinig ruimte om nieuwe buurten toe te voegen, maar als we dat doen mikken we voortaan op 60-100% sociale huur.
Een ander punt waar ik trots op ben is hoe Arnhem omgaat met vluchtelingen. Zorgen voor vluchtelingen zit in het DNA van de stad, dat zie ik bij mijn collega-wethouders, dat zie ik in de gemeenteraad en dat zie ik in de stad. Bij inwoners, bedrijven en vluchtelingenorganisaties. Allemaal dragen ze bij om mensen op te vangen en mee te laten draaien in de maatschappij, via sport, werk en op allerlei andere manieren. Nu zijn we bezig met de volgende stap, van tijdelijke naar toekomstbestendige, permanente opvang. Waarbij we duidelijkheid geven aan de stad en misschien wel het belangrijkste: de vluchtelingen zelf.
Mijn derde grote onderwerp als wethouder zijn de financiële uitdagingen, natuurlijk nu actueel omdat we net zoals alle gemeenten steeds minder geld van het Rijk krijgen. Als lid van de VNG Commissie Financien verzet ik me daar fel tegen, juist omdat de gevolgen in gemeenten zo groot zijn. Maar tegelijkertijd nemen we als college de verantwoordelijkheid om te kijken wat we mogelijk anders of minder kunnen doen en wat sowieso door moet voor de toekomst van de stad.
Terugkijkend ben ik hier in Arnhem gegroeid, persoonlijk met mijn fijne gezinnetje, maar ook bestuurlijk door de uitdagingen van deze stad eigen te maken. Ik voel een grote verantwoordelijkheid om de stad goed te besturen en keuzes te maken voor de Arnhemmers die dat het hardst nodig hebben. Met dat doel fiets ik iedere dag naar het stadhuis om te werken aan een eerlijker, groener en socialer Arnhem.
Maar het allerleukste is om de stad en de wijken in te gaan, om nieuwe plekken te ontdekken en mooie initiatieven vanuit de gemeente een duwtje in de rug te geven. Wil je me graag iets laten zien waar je trots op bent of vragen over hebt? Stuur me dan vooral een berichtje, ik kom graag langs.”
Je kunt Paul bereiken via: paul.smeulders@arnhem.nl
